Der Lebenslauf, der auch als Vitae cursus oder Curriculum Vitae bezeichnet wird, umfasst die wichtigsten Daten zu der jeweiligen Person und ist daher immer individuell. Dort werden alle Punkte in chronologischer Reihenfolge aufgeführt. Aus dem Lebenslauf lassen sich Angaben zur Schullaufbahn und zur bisherigen Karriere ablesen.

Doch auch Gefängnisaufenthalte oder Arbeitslosigkeit müssen aufgeführt werden. Daher spielt der Lebenslauf bei der Bewerbung eine entscheidene Rolle. Doch auch das Bewerbungsfoto, das ein wichtiger Teil des Lebenslaufes ist, kann entscheidend sein, denn nicht nur auf die Angaben zu Person, auch auf das Erscheinnungsbild legen Arbeitgeber viel wert, gerade wenn man Kontakt mit Kunden hat.

Auch wenn der Lebenslauf in Ausnahmefällen im Fließtext gefordert wird, so wird er doch in der Regel in tabellarischer Form wiedergegeben. Meistens wird ein derartiger Lebenslauf mit einem Textverarbeitungsprogramm erstellt, denn so lassen sich Tabellen am einfachsten und ordentlichsten erstellen. Nur noch wenige Unternehmen bestehen auf einen handschriftlichen Lebenslauf.